گرما می‌تواند تأثیرات نگران‌کننده‌ای بر بدن ما، به‌ویژه مغز داشته باشد و عملکرد شناختی را مختل کند.
در ژوئیه ۲۰۱۶، موج گرما در بوستون دما را به‌طور متوسط به ۳۳ درجه سانتی‌گراد رساند و این وضعیت پنج روز ادامه داشت. برخی از دانشجویان دانشگاه‌های محلی که در تابستان در بوستون اقامت داشتند، در خوابگاه‌هایی با تهویه مطبوع زندگی می‌کردند، اما دیگران در خوابگاه‌های قدیمی بدون تهویه گیر افتاده بودند.
خوزه گیلرمو سدنو لوران، استادیار دانشگاه راتگرز، که در آن زمان در دانشگاه هاروارد پژوهش می‌کرد، این وضعیت را فرصتی برای بررسی تأثیر گرما بر عملکرد شناختی دانشجویان دید. او از ۴۴ دانشجو خواست تا پنج روز پیش از موج گرما، در طول آن و دو روز پس از آن، آزمون‌های ریاضی و خودمهارگری انجام دهند.
حتی دانشجویان جوان و سالم نیز تحت تأثیر گرما قرار گرفتند. دانشجویانی که در خوابگاه‌های بدون تهویه مطبوع با دمای شبانه ۲۶ درجه سانتی‌گراد بودند، در آزمون‌ها نسبت به دانشجویانی که خوابگاه‌هایشان تهویه مطبوع داشت و دمای شبانه ۲۱.۶ درجه سانتی‌گراد بود، عملکرد ضعیف‌تری داشتند.
موج گرما دوباره در بسیاری از نقاط جهان رخ داده است. دمای بالا می‌تواند تأثیرات نگران‌کننده‌ای بر بدن ما داشته باشد، از جمله افزایش خطر حمله قلبی، سکته و مرگ، به‌ویژه در سالمندان و افراد با بیماری‌های مزمن. همچنین گرما بر مغز تأثیر می‌گذارد و شناخت را مختل کرده و ما را تحریک‌پذیر، تکانشی و پرخاشگر می‌کند.
مطالعات آزمایشگاهی نیز نشان داده‌اند که با افزایش دما، نمرات آزمون‌های شناختی کاهش می‌یابد. آر جیسونگ پارک، اقتصاددان محیط زیست و کار در دانشگاه پنسیلوانیا، نمرات آزمون‌های دبیرستان را بررسی و دریافت که به ازای هر درجه افزایش دما بالاتر از ۲۲.۲ درجه سانتی‌گراد، نمرات ۰.۲ درصد کاهش می‌یابد. این کاهش ممکن است کوچک به‌نظر برسد، اما در موج گرمای ۳۲ درجه‌ای می‌تواند قابل‌توجه باشد.
پارک همچنین دریافت که هرچه تعداد روزهای گرم‌تر از حد متوسط در طول سال تحصیلی بیشتر باشد، دانش‌آموزان در آزمون‌های استاندارد بدتر عمل می‌کنند. این تأثیر در دانش‌آموزان کم‌درآمد و اقلیت‌های نژادی بیشتر بود، زیرا آن‌ها دسترسی کمتری به تهویه مطبوع داشتند.
پژوهش‌ها نشان داده‌اند که گرما و پرخاشگری نیز با هم مرتبط هستند. در روزهای گرم، میزان جنایات، از جمله قتل و خشونت خانگی، افزایش می‌یابد. حتی اعمال غیرخشونت‌آمیز نیز بیشتر رخ می‌دهند، مانند نفرت‌پراکنی آنلاین و بوق زدن در ترافیک.
مطالعات آزمایشگاهی نیز این ارتباط را تأیید می‌کنند. در آزمایشی در سال ۲۰۱۹، افرادی که در اتاق گرم بازی ویدئویی انجام می‌دادند، رفتار تهاجمی‌تری نسبت به کسانی که در اتاق خنک بازی می‌کردند، نشان دادند. کیمبرلی مایدنباوئر، استادیار روانشناسی در دانشگاه ایالتی واشنگتن، معتقد است که افزایش پرخاشگری واکنشی در هوای گرم می‌تواند به دلیل تأثیر گرما بر شناخت و کاهش خودکنترلی باشد.
پژوهشگران هنوز به‌طور دقیق نمی‌دانند چرا گرما بر شناخت و عواطف ما تأثیر می‌گذارد، اما تئوری‌هایی مطرح شده‌اند. یکی از این تئوری‌ها این است که منابع مغز برای خنک‌کردن خود صرف می‌شوند و انرژی کمتری برای کارکردهای دیگر باقی می‌ماند. تأثیر گرما بر خواب نیز می‌تواند عملکرد شناختی را کاهش دهد.
بهترین راه برای کاهش تأثیرات گرما بر مغز، خنک نگه داشتن بدن است. اگر تهویه مطبوع در دسترس نیست، استفاده از پنکه و آبرسانی به بدن می‌تواند کمک‌کننده باشد. مهم این است که دمای بدن شما کنترل شود، نه فقط دمای محیط.
