بازی استقلال و پیکان در شرایطی برگزار شد که آبیپوشان بعد از دو نتیجه بسیار تلخ (شکست برابر استقلال خوزستان در لیگ برتر و شکست سنگین مقابل الوصل امارات در آسیا) زیر فشار زیادی از سوی هواداران خود قرار داشتند. استقلالیها امیدوار بودند در ورزشگاه خانگی با پیروزی برابر پیکان هم اعتماد به نفس ازدسترفته را بازیابند و هم هواداران را تا حدی آرام کنند. اما این اتفاق رخ نداد و تیم ساپینتو در دیداری پرحادثه و پرتنش نتوانست از امتیاز میزبانی استفاده کند و در شرایطی که حریف بیش از 75 دقیقه را ۱۰ نفره بازی کرد، به تساوی ۲–۲ بسنده کرد؛ نتیجهای که صدای اعتراض شدید هواداران را به همراه داشت.
بازی با حملات غافلگیرکننده پیکان آغاز شد. در دقیقه ۷، شوت سنگین سجاد جعفری با کمی بدشانسی روی تیر دروازه استقلال فرود آمد تا اولین هشدار جدی به خط دفاع بیتمرکز آبیها داده شود. در ادامه، فرید امیری از سمت راست به راحتی وارد محوطه جریمه شد و پاس خطرناکی برای فراز امامعلی ارسال کرد که با دخالت به موقع آقاسی مهار شد. صحنه مشکوک به خطای هند در محوطه استقلال هم به کمک VAR بررسی شد، اما داور دستور به ادامه بازی داد.
با وجود این هشدارها، استقلال در دقیقه ۲۲ غافلگیر شد. آقاسی نتوانست یک ارسال ساده را به خوبی دفع کند، توپ به محسن آذرباد رسید و او هم با یک پاس هوشمندانه کسری طاهری را صاحب موقعیت کرد. مهاجم جوان پیکان با ضربهای دیدنی توپ را از بین پاهای آقاسی عبور داد و دروازه فرعباسی را گشود تا مهمان پیش بیفتد.
اتفاق مهم بعدی در دقیقه ۲۶ رقم خورد؛ جایی که میلاد باقری با خطای خشن روی منیر الحدادی ابتدا کارت زرد گرفت، اما پس از بررسی صحنه توسط VAR با کارت قرمز مستقیم اخراج شد تا پیکان از همان دقایق ابتدایی نیمه اول ۱۰ نفره شود. استقلال که حالا از برتری عددی برخوردار بود، فشار سنگینی روی دروازه حریف وارد کرد.
ضربه سر آقاسی روی ارسال جلالی، شوت سنگین مهران احمدی و ضربه فنی کوشکی همگی با درخشش احمد گوهری، دروازهبان آماده پیکان، ناکام ماند. حتی در دقیقه ۴۵+۳، استقلال در دو نوبت شانس مسلم گلزنی داشت اما گوهری بار دیگر ناجی تیمش شد. سرانجام فشارها در دقیقه ۴۵+۶ نتیجه داد؛ منیر الحدادی ارسال دقیقی به جناح مخالف داشت، توپ به یاسر آسانی رسید و وینگر آلبانیایی پس از کنترل، با شوتی مهارناپذیر دروازه را گشود تا نیمه نخست با تساوی ۱–۱ به پایان برسد.
با شروع نیمه دوم، استقلال که روحیه گرفته بود امیدوار بود کار را تمام کند، اما اشتباه بزرگ آقاسی همه چیز را بر هم زد. تنها سه دقیقه از آغاز نیمه گذشته بود که مدافع استقلال توپ را به شکلی عجیب از دست داد و کسری طاهری را در موقعیت تک به تک قرار داد. طاهری با خونسردی فرعباسی را دریبل زد و دروازه خالی را گشود تا در دقیقه ۴۸ دومین گل خود و تیمش را به ثمر برساند. این گل فشار را روی آبیها چند برابر کرد و شعارهای پراکندهای هم از سکوها شنیده شد.
استقلال برای جبران بارها تلاش کرد؛ شوتهای احمدی و کوشکی یکی پس از دیگری توسط گوهری مهار شد، ضربات سر چشمی و آزادی هم راهی به تور پیدا نکرد. در دقیقه ۸۰ بالاخره استقلال از یک صحنه مشکوک سود برد. روزبه چشمی در محوطه توپ را با سینه کنترل کرد و توپ در ادامه به دست مهدی نجفی برخورد کرد. VAR برای دقایقی صحنه را بررسی کرد و در نهایت بیژن حیدری به سود استقلال پنالتی گرفت. یاسر آسانی پشت توپ ایستاد و با ضربهای مطمئن دومین گل خود را به ثمر رساند تا بازی ۲–۲ شود و بار دیگر امید به اردوی آبیها بازگردد.
در لحظات پایانی، استقلال حملات بیوقفهای داشت. ضربه سر آزادی به تیرک برخورد کرد و در ادامه حرکت انفرادی آسانی نیز میتوانست به پاس گل تبدیل شود، اما این بازیکن خودخواهانه شوت زد و توپ در دستان گوهری جای گرفت. فشارها تا سوت پایان ادامه داشت اما گلی در کار نبود.
در نهایت بازی با تساوی ۲–۲ خاتمه یافت؛ نتیجهای که چیزی جز ناکامی برای استقلال و ساپینتو به همراه نداشت. حالا استقلال بعد از پیروزی برابر تراکتور در هفته نخست لیگ و با احتساب دیدار سوپرجام، در شش مسابقه اخیر تنها یک برد کسب کرده است. آمار ضعیفی که باعث شده هواداران علیه ساپینتو و برخی بازیکنان شعار دهند و آینده نیمکت استقلال در هالهای از ابهام قرار بگیرد.
