فضانوردان قصد دارند در ماموریت جدید ناسا به نام «آرتمیس ۳» در سطح ماه چند نوع گیاه مختلف را پرورش دهند. هدف از این ماموریت که در سال ۲۰۲۶ انجام خواهد شد، بررسی امکان زیست انسان در کره ماه است.
فضانوردان قرار است در پروژه «LEAF» که مخفف «تاثیرات ماه روی گیاهان کشاورزی» است، مطالعاتی پیرامون نحوه تطابق‌پذیری گیاهان با محیط ماه انجام دهند. آنها سه نوع گیاه مختلف را روی سطح ماه خواهند برد تا ببیند این گیاهان چه واکنشی در برابر تشعشعات فضایی از خود نشان خواهند داد.
این پروژه توسط آزمایشگاه فناوری‌های فضایی مستقر در کلرادو طراحی شده است که در حال توسعه گلخانه‌ای محصولات کشاورزی در فضا است.
کریستین اسکوبار، معاون آزمایشگاه فناوری‌های فضایی که این پروژه را رهبری می‌کند، گفت که این تحقیق گامی بزرگ به سوی درک چگونگی رشد محصولات کشاورزی در فضا خواهد بود.
گفته می‌شود این بذرها در محفظه‌های ویژه‌ای کاشته می‌شوند که از نهال‌ها در برابر نور بیش از حد خورشید، تشعشع و خلاء فضا محافظت می‌کند. در عین حال امکان مشاهده فتوسنتز، رشد و پاسخ گیاهان به استرس‌های سیستمی تحت تابش‌های کیهانی و گرانش محدود ماه را فراهم می‌کند.
در پایان مأموریت آرتمیس ۳، گیاهان به زمین بازگردانده می‌شوند تا بتوان آنها را در سطح مولکولی مطالعه کرد.
ناسا گفت این پروژه به آماده شدن برای «حضور طولانی مدت انسان در ماه کمک می‌کند.»
پیشتر فضانوردان چینی در ماموریت «Chang’e 4» در سال ۲۰۱۹ موفق به کشت دانه‌‌های پنبه شدند اما پس از اینکه گلخانه دچار مشکلات فنی شد این گیاهان از بین رفتند.
اولین ماموریت آرتمیس در سال ۲۰۲۲ و بدون سرنشین انجام شد. ناسا قرار است در دومین ماموریت در سال ۲۰۲۵ فضانوردانی به فضا بفرستند که گرد ماه پرواز کنند و سپس به زمین بازگردند.
ماموریت نهایی یا همان آرتمیس ۳ که در سال ۲۰۲۶ انجام خواهد شد، حدود ۳۰ روز طول خواهد کشید. در این ماموریت فضانوردان پیش از بازگشت به زمین در مدار ماه زندگی خواهند کرد و برای انجام پژوهش‌هایی به سطح ماه خواهند رفت.
دانشمندان در سال ۲۰۲۲، ثابت کردند که می‌توانند گیاهانی را در خاک ماه که از ماموریت‌های آپولو بازگردانده شده بود، پرورش دهند.
خاک کره ماه تفاوت‌های زیادی با خاک روی زمین دارد. خاک ماه حاوی سنگ، قطعات معدنی و قطعات کوچک شیشه ساینده و به طور کلی فاقد آب، نیتروژن و فسفر برای کمک به رشد گیاهان است.
ناسا دو پژوهش علمی دیگر را نیز که فضانوردان قرار است در ماموریت بعدی به ماه بررسی کنند، فاش کرد.
سایر پروژه‌های علمی شامل استقرار وسیله پایش لرزه‌سنج در سطح ماه است. دانشمندان به کمک این دستگاه قادر خواهند بود ماه‌لرزه‌ها را اندازه گیری کنند و اطلاعات بیشتری درباره آن به دست بیاورند.
در پروژه بعدی نیز تحقیقاتی در خصوص یافتن آب و یخ در زیر سطح خاک ماه انجام خواهد شد تا در آینده بتوان از آن به عنوان منبع آب آشامیدنی استفاده کرد.
پام ملروی، معاون ناسا گفت: «با این ابزارهای نوآورانه مستقر در سطح ماه، ما در حال آغاز یک سفر تحول‌آفرین هستیم.»
