نیم فصل نخست رقابت‌های لیگ برتر با قهرمانی استقلال به پایان رسید. برخلاف انتظارات، آبی‌های پایتخت موفق شدند بالاتر از سپاهان و پرسپولیس، رقبای قدرتمند خود قرار بگیرند و همین موضوع با تحسین نکونام و شاگردانش همراه شد.