عنبر برای هزاران سال یک پدیده منحصر به فرد بوده است. شواهد فسیل شده از این ماده به ۱.۷۵ میلیون سال قبل باز می‌گردد و به احتمال زیاد بشر بیش از ۱۰۰۰ سال است که از آن استفاده کرده است. آن را «گنج دریا» و «طلای شناور» نیز نامیده‌اند.